1955年仲夏，毛澤東來到杭州視察，特意安排身邊工作人員，到郊區(qū)農(nóng)村去對一種疾病的情況做詳細(xì)調(diào)查。是什么疾病讓毛澤東如此關(guān)注？
毛澤東關(guān)注的是血吸蟲病，俗稱“大肚子病”，是由血吸蟲寄生于人體所引起的一種疾病，死亡率高，嚴(yán)重危害著人民群眾的生命安全。中國曾是世界上血吸蟲病最嚴(yán)重的國家之一。
新中國成立初期，血吸蟲病患病人數(shù)達(dá)1160萬，受感染威脅的人口超過1億人，遍及南方12個省市。而此時全國只有不到4萬名西醫(yī)大夫和30萬左右中醫(yī)大夫，缺少治療血吸蟲病的特效藥。
在江西，一些疫區(qū)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的血吸蟲感染率在50％以上。在江蘇省高郵縣新民鄉(xiāng)1950年發(fā)生血吸蟲感染事件，1335人先后死亡。血吸蟲病防治這個難題擺在了新中國領(lǐng)導(dǎo)人的面前。
為了人民健康，1955年毛澤東在實地調(diào)查血吸蟲病疫情后，又專門聽取衛(wèi)生部和醫(yī)學(xué)專家關(guān)于血吸蟲病的匯報。毛澤東指出：“血吸蟲病是危害人民健康的疾病，它關(guān)系到民族的生存繁衍，關(guān)系到生產(chǎn)的發(fā)展和新農(nóng)村的建設(shè)，關(guān)系到青年能不能參軍保國，我們應(yīng)該認(rèn)識到問題的嚴(yán)重性。共產(chǎn)黨人有責(zé)任幫助群眾解除疾苦，把血吸蟲病消滅掉。”
1956年2月17日，在最高國務(wù)會議上，毛澤東發(fā)出了“全黨動員，全民動員，消滅血吸蟲病”的戰(zhàn)斗號召。
新生的共和國，必須在衛(wèi)生領(lǐng)域打贏一場沒有硝煙的戰(zhàn)爭。
在中央防治血吸蟲病領(lǐng)導(dǎo)小組統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)下，血吸蟲病防治工作在南方12個血吸蟲病流行的省市區(qū)全面展開。1957年4月，國務(wù)院發(fā)出《關(guān)于消滅血吸蟲病的指示》，衛(wèi)生部設(shè)立血吸蟲病防治局。
到1958年，我國血吸蟲病高發(fā)的態(tài)勢終于得到了有效遏制。
1958年6月30日，《人民日報》發(fā)表了題為《第一面紅旗──記江西余江縣根本消滅血吸蟲病的經(jīng)過》的長篇報道。
記者采訪的余江農(nóng)婦鄧汝梅曾飽受血吸蟲病折磨，結(jié)婚八年無法生育。送走“瘟神”，恢復(fù)了生育能力，1958年鄧汝梅生下了大兒子。她說，有了健康，才遠(yuǎn)離了苦、享受到甜！鄧汝梅的家庭變化，是江西余江縣血吸蟲病流行區(qū)千百個家庭變化的縮影。
毛澤東看了這天的報紙，睡不著覺了。他“遙望南天，欣然命筆”，寫下了《七律?送瘟神》，感慨曾經(jīng)“綠水青山枉自多，華佗無奈小蟲何”，而如今“春風(fēng)楊柳萬千條，六億神州盡舜堯”。
血吸蟲病的成功防治，為構(gòu)建新的衛(wèi)生醫(yī)療體系吹響了勝利的號角。
新中國成立后，黨和政府高度重視廣大人民的健康問題，為解決人民疾病叢生、缺醫(yī)少藥的嚴(yán)重局面，在“面向工農(nóng)兵，預(yù)防為主，團(tuán)結(jié)中西醫(yī)，衛(wèi)生工作與群眾運動相結(jié)合”的衛(wèi)生工作四大方針的指導(dǎo)下，我國開始“把醫(yī)療衛(wèi)生工作的重點放到農(nóng)村去”。
到1966年，全國醫(yī)療衛(wèi)生機(jī)構(gòu)增加到20.7萬個；省市級、地區(qū)級和縣級衛(wèi)生防疫站、婦幼保健站都已建立；嚴(yán)重危害人民健康的天花、霍亂、血吸蟲病、鼠疫、麻風(fēng)病等疾病，或被滅絕，或得到了有效防治。
按照“城鄉(xiāng)兼顧、多種形式、合理分布”原則，我國城鄉(xiāng)綜合及專科醫(yī)院由1957年的4179所發(fā)展到1965年的42711所，衛(wèi)生技術(shù)人員占總?cè)丝诘谋壤?957年平均1.61‰增加到1965年的2.11‰。到1966年，全國城鄉(xiāng)衛(wèi)生醫(yī)療網(wǎng)基本形成。
